自動(dòng)化技術(shù)廣泛應(yīng)用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、軍事、科研、交通、商業(yè)、服務(wù)和家庭。利用自動(dòng)化技術(shù)不僅可以把人們從繁重的體力勞動(dòng)、部分腦力勞動(dòng)和惡劣危險(xiǎn)的工作環(huán)境中解放出來，而且可以擴(kuò)展人體器官的功能，大大提高勞動(dòng)生產(chǎn)率，增強(qiáng)人類認(rèn)識和改造世界的能力。

自動(dòng)化設(shè)備多指一臺機(jī)器(單個(gè)設(shè)備)，或一條線(流水線)，它控制一個(gè)或多個(gè)設(shè)備的動(dòng)作，利用傳感器或反饋元件來判斷一項(xiàng)任務(wù)是否完成，并完成一項(xiàng)或多項(xiàng)任務(wù)。自動(dòng)化設(shè)備的特點(diǎn)是集中控制組件和設(shè)備。

自動(dòng)控制系統(tǒng)的控制裝置和元件是離散控制的，需要多個(gè)離散的裝置或元件來完成一個(gè)自動(dòng)控制。需要在不同的地方收集傳感器和反饋元素來判斷任務(wù)是否完成。

自動(dòng)化系統(tǒng)的特點(diǎn)是設(shè)備或部件是離散放置的，只要完成相同的任務(wù)，也可以稱為自動(dòng)化系統(tǒng)。

自動(dòng)化在不同的場合和行業(yè)會被賦予不同的名稱，如電氣自動(dòng)化、過程自動(dòng)化、過程自動(dòng)化、電力自動(dòng)化、冶金自動(dòng)化、礦業(yè)自動(dòng)化等。